Les attaques contre les aéroports saoudiens menacent le réseau aérien du Golfe

• De nouvelles attaques des Al-Houthis contre l’aviation saoudienne restent probables, compte tenu de leur intention et de leur capacité démontrées à mener de telles opérations, ainsi que de leur volonté de mettre leurs menaces à exécution.
• À court terme, la conséquence la plus probable est la récurrence des perturbations du trafic aérien saoudien, lesquelles pourraient s’étendre à des aéroports ou à d’autres installations qui n’ont pas encore été pris pour cible.
• Les Al-Houthis devraient continuer à utiliser les perturbations du transport aérien comme moyen de pression sur Riyad.
• Une frappe touchant un avion civil avec des personnes à bord constituerait le scénario d’escalade le plus lourd de conséquences, susceptible de déclencher une crise aérienne régionale de plus grande ampleur. 

Les attaques répétées d’octobre ont démontré la capacité des Al-Houthis à frapper des cibles aéronautiques dans différentes régions d’Arabie saoudite, y compris à Riyad. Le 8 octobre, les autorités saoudiennes de l’aviation civile ont signalé des frappes contre les installations de l’aéroport international du roi Khaled et un appareil de Saudia stationné au sol. Les nouvelles frappes des 10 et 11 octobre ont confirmé cette tendance, en visant et en perturbant le fonctionnement d’aéroports dans plusieurs régions du pays, au-delà des aéroports du sud et de Riyad. Des compagnies aériennes de toute la région ont suspendu leurs vols à destination de Riyad, dont l’aéroport doit rester fermé au moins jusqu’au 17 octobre.

Les Al-Houthis exploitent les menaces contre l’aviation civile pour accentuer la pression sur Riyad. Dans leurs avertissements répétés, ils ont explicitement associé leurs menaces visant l’espace aérien saoudien à des revendications concernant les opérations militaires saoudiennes et le blocus du Yémen.

Les dernières menaces laissent penser que les Al-Houthis entendent transformer des frappes intermittentes en perturbations durables, en influençant les décisions des compagnies aériennes en matière de gestion des risques plutôt qu’en s’appuyant uniquement sur les dommages causés par chaque attaque. Pour Riyad, les coûts qui en résulteraient dépasseraient les seuls dégâts matériels et comprendraient une perte de connectivité aérienne, des préjudices économiques et une atteinte à sa réputation. Il reste toutefois incertain que cette pression conduise l’Arabie saoudite à faire des concessions. 

Les perturbations affectant le corridor aérien entre l’Arabie saoudite et Oman menacent la connectivité aérienne régionale ainsi que la fiabilité des grandes plateformes de correspondance du Golfe reliant l’Europe, l’Asie du Sud et l’Afrique. L’itinéraire traversant l’Arabie saoudite et Oman constitue le plus large des deux principaux corridors qui se sont imposés pour les liaisons entre l’Europe et l’Asie pendant la crise au Moyen-Orient. Il relie les voies d’approche européennes passant par la région de la mer Rouge à Oman, à la mer d’Arabie et à l’Asie du Sud. L’espace aérien saoudien constitue également un axe important vers l’ouest pour les vols au départ de Doha, Dubaï, Abou Dhabi et Mascate. Le corridor de contournement méridional sert ainsi à la fois de route de survol et d’élément essentiel au bon fonctionnement des programmes de vols des plateformes de correspondance du Golfe.

Une fermeture prolongée du corridor aérien entre l’Arabie saoudite et Oman perturberait les programmes de vols et les correspondances bien au-delà du territoire saoudien. Un incident majeur impliquant un avion civil, ou des attaques soutenues incitant les compagnies aériennes à abandonner cet itinéraire, pourraient contraindre davantage de vols à emprunter les routes septentrionales au-dessus du golfe Persique. Or, le conflit entre l’Iran et les États-Unis y représente un risque distinct pour l’aviation, tandis que les capacités disponibles pour absorber un trafic supplémentaire sont limitées. Les retards sur le corridor méridional perturberaient les correspondances ultérieures, désorganiseraient les rotations des appareils et des équipages et entraîneraient des annulations sur des liaisons qui n’auraient pas été directement touchées par l’incident initial. Si les voies de sortie septentrionales étaient simultanément restreintes, les grandes plateformes de correspondance du Golfe pourraient ne plus être en mesure de desservir certaines parties de leurs réseaux vers l’Europe, l’Asie du Sud et l’Afrique. La perte d’un seul corridor se traduirait alors par une dégradation de la connectivité aérienne à l’échelle régionale. 

• De nouvelles frappes contre les aéroports : d’autres attaques visant Riyad, Dammam, Djeddah et les aéroports du sud, ou un nouvel élargissement des cibles aéroportuaires au-delà des installations déjà visées par les Al-Houthis, marqueraient une escalade significative.
• L’activité des systèmes de défense aérienne et les retombées de débris à proximité des opérations civiles : un incident évité de justesse, la chute de débris sur un aéroport ou une suspicion d’erreur d’identification constitueraient des facteurs plus susceptibles d’entraîner un abandon généralisé des itinéraires qu’une nouvelle annulation préventive.
• De nouveaux avertissements des Al-Houthis : des menaces mentionnant des aéroports, des trajectoires de vol ou des opérations de compagnies aériennes spécifiques pourraient indiquer une intensification des attaques contre les infrastructures aéronautiques saoudiennes, ainsi qu’une plus grande régularité de celles-ci.
• Des suspensions prolongées des liaisons ou des modifications de couverture d’assurance : des retraits d’itinéraires pendant plusieurs semaines ou des changements dans les garanties d’assurance indiqueraient que les perturbations sont devenues une contrainte opérationnelle durable, plutôt qu’une simple réaction à des frappes isolées.
• Un renforcement des restrictions aériennes : des restrictions répétées des itinéraires imposées par les autorités saoudiennes, des départs retardés dans les aéroports du Golfe ou une multiplication des notifications officielles et des recommandations nationales d’évitement indiqueraient que les options d’acheminement encore accessibles aux transporteurs se réduisent. 

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