POINTS CLÉS:
- Les autorités sanitaires américaines rapportent une augmentation des infections à Vibrio vulnificus le long de la côte du golfe, en particulier en Louisiane et en Floride.
Cette bactérie, présente dans les eaux côtières, provoque des infections graves, notamment pendant les mois chauds, et est liée à l’exposition à l’eau de mer et à la consommation de fruits de mer crus.
L’augmentation des températures océaniques et des événements météorologiques extrêmes prolonge la saison de la bactérie et élargit sa zone géographique, entraînant davantage d’infections.
Les autorités sanitaires des États-Unis signalent une recrudescence des infections à Vibrio vulnificus (V. vulnificus) le long de la côte du golfe, avec environ 72 infections confirmées signalées dans 12 États entre le 1er janvier et le 12 août. L’augmentation est particulièrement marquée en Louisiane et en Floride. La Louisiane a signalé 20 cas au 12 août, dépassant la moyenne de sept cas enregistrés pendant une période similaire au cours des dix dernières années. La majorité des infections étaient liées à une exposition à l’eau de mer. La Floride a signalé 17 cas dans plusieurs comtés au 14 août. Des cas supplémentaires ont été signalés dans le Maryland (9 cas), la Caroline du Nord (7 cas), la Virginie (6 cas), le Texas (5 cas), l’Alabama (3 cas), la Géorgie (2 cas), et un cas chacun au Mississippi, en Caroline du Sud, au Massachusetts et en Arizona. Au 12 août, dix décès liés à V. vulnificus ont été rapportés : 5 en Floride, 4 en Louisiane et 1 dans le Maryland.
Transmission et symptômes
Les Vibrio sont des bactéries naturellement présentes dans les eaux côtières, causant environ 80 000 maladies chaque année aux États-Unis. Le risque d’infection est maximal entre mai et octobre, lorsque les eaux chaudes favorisent la croissance bactérienne, et que l’exposition humaine — par les activités nautiques ou la consommation de fruits de mer crus — est plus élevée. Les symptômes de la vibriose comprennent généralement des diarrhées liquides, des crampes, des nausées, des vomissements, de la fièvre et des frissons ; l’espèce V. vulnificus peut entraîner des infections graves et potentiellement mortelles, avec 150 à 200 cas signalés chaque année aux États-Unis et un taux de mortalité de 20 %. V. vulnificus est généralement transmis par des plaies ouvertes exposées à l’eau salée ou saumâtre, et dans environ 10 % des cas, par la consommation de coquillages crus ou mal cuits.
Facteurs environnementaux
Les événements météorologiques extrêmes comme les ouragans, les marées de tempête et les inondations côtières peuvent pousser les eaux saumâtres vers l’intérieur des terres, augmentant le risque d’infection par Vibrio chez les personnes exposées. La Floride a vu à plusieurs reprises des pics d’infection après des ouragans, notamment 82 cas et 19 décès liés en partie à l’ouragan Helene en 2024, et 74 cas et 17 décès après l’ouragan Ian en 2022. En comparaison, les années « normales » comptent généralement 20 à 40 cas à l’échelle de l’État, mais les dernières saisons ont souvent dépassé ces moyennes, reflétant l’augmentation des températures, la croissance de la population côtière et la fréquence accrue des événements météorologiques extrêmes, qui créent des conditions de plus en plus favorables à la propagation bactérienne.
Bien que la plupart des cas se produisent toujours dans les États du golfe, les infections à V. vulnificus sont de plus en plus signalées plus au nord. La hausse des températures océaniques et des conditions météorologiques extrêmes prolonge la saison d’activité de V. vulnificus, permettant à la bactérie de survivre plus longtemps et d’étendre sa zone géographique. Les données du CDC américain montrent une augmentation par huit des infections dans l’est des États-Unis entre 1988 et 2018, et l’extension géographique vers le nord progresse à un rythme de 48 km par an. L’élévation du niveau de la mer pourrait modifier les écosystèmes côtiers et créer de nouvelles zones d’eau saumâtre favorables à la prolifération bactérienne. L’augmentation des cas signalés en 2025 illustre l’impact croissant des températures élevées et des événements météorologiques extrêmes sur l’activité de V. vulnificus. Cela souligne la nécessité de prendre des précautions dans les zones côtières, surtout pendant la haute saison de mai à octobre. Ces données sont les plus complètes disponibles au 18 août.
Précautions de santé de base
Pour réduire les risques d’infection à Vibrio vulnificus, suivez les recommandations suivantes:
Évitez de consommer des fruits de mer crus ou insuffisamment cuits. Si vous manipulez des fruits de mer crus, lavez-vous soigneusement les mains avec de l’eau et du savon, ou utilisez un désinfectant hydroalcoolique si l’eau n’est pas disponible. Limitez également le contact avec votre visage, vos yeux et votre bouche.
Si vous préparez des fruits de mer crus, nettoyez immédiatement les surfaces de travail. Veillez à bien cuire les fruits de mer.
Évitez tout contact avec les eaux côtières en présence de plaies ouvertes.
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