Canada : des cas confirmés de légionellose signalés dans la région de Middlesex-London en juillet ; la source de l'épidémie reste inconnue

Le 8 juillet, le Middlesex-London Health Unit (MLHU) en Ontario a déclaré une épidémie de légionellose dans la ville de London. Au 29 juillet, 70 cas confirmés avaient été signalés, la plupart des personnes touchées vivant ou travaillant dans un rayon de six kilomètres au sud-est de la ville. Dans l'épidémie actuelle, 91 % des cas (64 cas) ont nécessité une hospitalisation. 

La source de l'épidémie reste inconnue, mais les autorités soupçonnent une source commune, telle qu'un réseau d'eau contaminé. Le 23 juillet, la bactérie Legionella a été détectée dans les tours de refroidissement de l'hôpital Victoria, situé dans la zone d'épidémie de six kilomètres. Des tests sont en cours pour déterminer si la souche correspond à celle de l'épidémie, mais les autorités soulignent que cela ne confirme pas que l'hôpital est à l'origine de l'épidémie communautaire. Qu'est-ce que la légionellose ?

La légionellose est une forme grave de pneumonie causée par la bactérie Legionella, qui se propage par inhalation de gouttelettes d'eau en suspension dans l'air. Cette bactérie est présente naturellement dans le sol et l'eau chaude. Elle peut se développer dans les systèmes d'eau tels que les réservoirs d'eau chaude, les tours de refroidissement, les systèmes de climatisation et les spas.

La maladie ne se transmet pas d'une personne à l'autre. La plupart des personnes en bonne santé exposées ne présentent aucun symptôme ou seulement des symptômes bénins, semblables à ceux de la grippe, mais le risque de développer une forme grave de la maladie augmente chez les personnes âgées de plus de 50 ans, les fumeurs et les personnes souffrant déjà d'une affection médicale.  

Les symptômes apparaissent généralement 2 à 14 jours après l'exposition et comprennent une toux, de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires et un essoufflement. En raison de la nature omniprésente de la bactérie Legionella, toutes les épidémies ne peuvent pas être retracées. La source n'est pas identifiée dans environ 50 % des cas de légionellose.  

Le Canada a connu plusieurs épidémies de légionellose souvent liées à des tours de refroidissement contaminées, notamment à Toronto en 2005, à Québec en 2012 et à Orillia en 2022. Ces événements soulignent les risques associés au vieillissement des infrastructures et à l'insuffisance de la surveillance des réseaux d'eau. En réponse, certaines provinces ont mis en place des mesures telles que l'enregistrement des tours de refroidissement et des réglementations plus strictes afin de prévenir de futures épidémies.

Bien que le risque pour le grand public reste faible, la situation actuelle dans le MLHU souligne la nécessité de maintenir une vigilance accrue en matière de surveillance de la santé publique et de gestion de l'environnement, d'autant plus que le réchauffement climatique et les changements climatiques peuvent augmenter le risque de prolifération de la Legionella.

Il s'agit des données les plus complètes disponibles au 1er août. 

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