États-Unis–Iran : la lutte pour le détroit d’Ormuz entre dans une phase plus dangereuse

• Le conflit est entré dans une phase nettement plus dangereuse, passant d’échanges de frappes militaires à une confrontation durable et violente pour le contrôle du trafic maritime dans le détroit d’Ormuz.

• L’Iran considère le contrôle de la circulation maritime comme son principal levier stratégique face à Washington, aux États du Golfe et à l’économie mondiale.

• De nouvelles frappes américaines et des représailles iraniennes sont probables au cours des prochaines 72 heures.

• Le risque d’une implication directe des États du Golfe augmente. L’attaque contre des pétroliers émiratis accentue la pression sur Abou Dhabi et pourrait fragiliser les efforts régionaux visant à rester à l’écart du conflit.

• La reprise des tensions entre l’Arabie saoudite et les Al-Houthis ouvre un second front maritime. Une reprise des attaques des Al-Houthis pourrait perturber l’aviation saoudienne et menacer, à terme, le trafic maritime autour du détroit de Bab el-Mandeb.

• Les efforts diplomatiques devraient se poursuivre, mais une véritable issue reste peu probable sans accord technique encadrant les voies de navigation, les inspections, les activités militaires et l’allègement des sanctions.

Le protocole d’accord (MoU) du 17 juin est désormais caduc, laissant l’Iran et les États-Unis engagés dans une compétition pour le contrôle de l’environnement stratégique autour du détroit d’Ormuz. Au-delà des affrontements militaires, le différend porte sur la légitimité de réguler ce passage maritime stratégique.

L’Iran a intensifié ses attaques contre des navires après la tentative américaine d’établir une route maritime méridionale traversant les eaux territoriales omanaises, échappant au contrôle iranien. Téhéran considère cette initiative comme une tentative de lui retirer le principal levier stratégique acquis durant le conflit.

L’Iran n’a pas besoin de fermer totalement le détroit pour atteindre ses objectifs. Des attaques ciblées, des restrictions de navigation, une hausse des primes d’assurance et un climat d’incertitude suffisent à réduire le trafic et à accroître les coûts pour les marchés mondiaux.

Les États-Unis cherchent à rétablir leur capacité de dissuasion en convainquant Téhéran que la poursuite des attaques contre la navigation commerciale et les intérêts américains entraînera des coûts militaires et économiques inacceptables.

L’attaque du GFS Galaxy le 11 juillet a déclenché les frappes américaines les plus importantes depuis le cessez-le-feu de juin. Le président Donald Trump a ensuite annoncé le rétablissement du blocus des expéditions maritimes iraniennes et menacé de nouvelles frappes.

L’objectif est d’infliger un coût militaire et économique suffisamment élevé pour contraindre l’Iran à revenir à la table des négociations selon les conditions américaines. Téhéran demeure toutefois défiant et semble estimer pouvoir supporter des coûts supérieurs à ceux que Washington peut assumer sur les plans politique et économique.

Ces derniers jours, l’Iran a revendiqué des attaques contre des installations ou équipements américains à Bahreïn, au Koweït, en Jordanie et dans le port omanais de Duqm.

L’attaque du 13 juillet contre des pétroliers émiratis dans les eaux omanaises constitue une escalade majeure. Elle démontre que Téhéran est prêt à viser les intérêts commerciaux des États du Golfe tout en évitant, pour l’instant, des frappes directes sur leur territoire.

Si les opérations militaires américaines s’intensifient, l’Iran élargira probablement ses attaques contre les infrastructures commerciales et critiques dans l’ensemble du Golfe afin d'accroître la pression économique, tout en évitant toujours des actions susceptibles d’unifier militairement les États du Golfe contre lui.

Le gouvernement yéménite reconnu par la communauté internationale a indiqué que la frappe du 13 juillet contre l’aéroport international de Sanaa visait à empêcher l’atterrissage d’un appareil iranien.

Les Al-Houthis ont attribué cette frappe à l’Arabie saoudite et ont riposté par des attaques de missiles et de drones contre l’aéroport international d’Abha.

Cet échange met fin à une longue période de retenue entre Riyad et les Al-Houthis et confirme que le théâtre yéménite est devenu un front complémentaire de la confrontation entre les États-Unis et l’Iran, accentuant les risques pour la navigation régionale et la sécurité du Golfe tout en compliquant les efforts visant à contenir le conflit au seul détroit d’Ormuz.

Les Al-Houthis pourraient élargir leurs attaques contre l’aviation et les infrastructures énergétiques saoudiennes et reprendre leurs opérations près du détroit de Bab el-Mandeb. L’Iran bénéficierait presque certainement d’une pression simultanée exercée sur Ormuz et sur la mer Rouge.

Les principaux facteurs susceptibles de provoquer une escalade majeure seraient la mort de militaires américains, des frappes américaines contre des responsables politiques ou militaires iraniens de premier plan, une tentative prolongée de bloquer la navigation, une attaque majeure contre des infrastructures du Golfe ou un retour d’Israël dans le conflit.

Chacun de ces scénarios pourrait transformer une stratégie de pression maîtrisée en guerre régionale ouverte.

Une désescalade crédible nécessiterait plusieurs mesures complémentaires : une suspension immédiate des attaques contre les navires commerciaux ainsi que des frappes américaines liées aux incidents maritimes ; un mécanisme dirigé par Oman pour garantir la sécurité des voies de navigation ; la suspension des systèmes concurrents de droits de passage ou d’autorisations imposés par Washington et Téhéran ; un allègement limité des sanctions en échange du respect des engagements ; et des garanties réciproques selon lesquelles les États du Golfe ne serviront pas de base à des attaques contre l’Iran et que celui-ci ne prendra pas pour cible les États hôtes.

Un canal distinct de désescalade entre l’Arabie saoudite et les Al-Houthis sera également probablement nécessaire afin d’éviter que le front de la mer Rouge ne fusionne avec celui du détroit d’Ormuz.

De nouvelles frappes américaines et des représailles iraniennes demeurent probables au cours des prochaines 72 heures au minimum. Les opérations maritimes, aériennes et énergétiques dans l'ensemble du Golfe resteront exposées à des perturbations soudaines dans les jours à venir.

Ni Washington ni Téhéran ne semblent rechercher une guerre régionale sans limites. Toutefois, les deux capitales considèrent de plus en plus que l’escalade est nécessaire pour éviter toute perception de faiblesse et renforcer leur position dans d’éventuelles négociations.

Le risque principal réside donc moins dans une décision stratégique délibérée que dans une erreur de calcul.

Tant qu’aucun accord ne définira clairement qui est chargé d’assurer la sécurité, la surveillance et la régulation du trafic dans le détroit d’Ormuz, les affrontements militaires actuels resteront plus probables qu’un cessez-le-feu durable.

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