Le Moyen-Orient approche d’un tournant stratégique

• L’élargissement du conflit entre les États-Unis et l’Iran résulte de l’effet cumulé de près de trois ans de guerre régionale, plutôt que d’une escalade isolée.  

• Ni les États-Unis ni l’Iran ne semblent souhaiter une guerre ouverte. Toutefois, les deux parties continuent de recourir à la force militaire pour renforcer leur position dans les négociations.  

• La prochaine perturbation majeure pourrait survenir en dehors des zones de combat actuelles.  

• Un accord rapide et durable entre les États-Unis et l’Iran ne résoudrait pas tous les conflits régionaux, mais éliminerait le principal facteur qui relie et intensifie les crises actuelles.  

L’attaque du 7 octobre et la guerre qui s’en est suivie à Gaza ont marqué le début d’une période d’instabilité régionale durable. Ce qui semblait initialement être un nouvel épisode de violences israélo-palestiniennes a progressivement impliqué le Hezbollah libanais, les Al-Houthis, les milices irakiennes, l’Iran et les États-Unis. Israël et l’Iran ont également abandonné nombre des limites informelles qui avaient jusque-là permis de maintenir leur confrontation en grande partie clandestine.

Chaque escalade a créé un nouveau précédent. L’Iran et Israël ont démontré leur volonté de s’attaquer directement. Les Al-Houthis ont montré qu’un groupe militant pouvait perturber le transport maritime international et imposer des coûts à l’économie mondiale. Les milices irakiennes ont intensifié leurs attaques contre des cibles américaines et régionales. Le conflit qui a débuté le 28 février s’est inscrit dans le prolongement de ces évolutions, reliant des théâtres auparavant distincts au sein d’un affrontement unique et de plus en plus mouvant. 

La géographie offre désormais moins de protection qu’auparavant. Même lorsque les gouvernements ont tenté de rester à l’écart de la guerre, leurs ports, leur espace aérien, leurs bases militaires, leurs infrastructures énergétiques et leurs navires commerciaux sont devenus de plus en plus exposés. L’attaque menée par l’Ukraine le 24 juillet contre un navire marchand iranien en mer Caspienne a établi un lien plus direct entre le conflit impliquant l’Iran et la guerre entre la Russie et l’Ukraine. La frappe de drone menée en juillet contre des navires dans le port égyptien de Damiette a démontré la vulnérabilité des ports méditerranéens et suscité des inquiétudes quant à la sécurité du transport maritime à proximité du canal de Suez, bien que la responsabilité de la frappe n’ait pas été confirmée.

Les frappes conjointes saoudo-américaines contre des milices alignées sur l’Iran en Irak, ainsi que les attaques surprises menées par l’Iran le 28 juillet contre les forces américaines en Jordanie, ont également entraîné une implication plus directe de ces deux gouvernements dans l’affrontement. L’Arabie saoudite continue de chercher à désamorcer les tensions, mais elle a démontré qu’elle était prête à recourir à la force contre les groupes alignés sur l’Iran lorsque des attaques menacent son territoire et ses infrastructures énergétiques. La Jordanie a tenté d’éviter de devenir partie au conflit, mais la présence de forces américaines sur son territoire et son rôle dans le réseau régional de défense aérienne rendent une neutralité totale de plus en plus difficile. 

Le principal risque stratégique ne réside pas dans un nouvel échange de frappes, mais dans la possibilité que des années de violence, de pressions politiques, de perturbations économiques et de colère populaire fassent émerger un nouvel acteur ou provoquent un événement que les gouvernements ne pourraient pas facilement maîtriser.

Une nouvelle organisation militante pourrait émerger des conflits à Gaza, au Liban, en Irak, en Syrie ou au Yémen. Un groupe établi pourrait se fragmenter et donner naissance à une faction plus radicale rejetant les limites politiques existantes. L’assassinat d’une personnalité politique de premier plan pourrait déclencher une instabilité intérieure ou provoquer une riposte militaire qui compromettrait les efforts de médiation en cours. Un gouvernement déjà fragile pourrait s’effondrer sous le poids des pressions économiques et politiques accumulées, transformant fondamentalement l’environnement sécuritaire régional. Des attaques contre des ports, des oléoducs et gazoducs, des centrales électriques, des usines de dessalement ou des navires commerciaux pourraient également avoir des conséquences économiques contraignant les gouvernements à réagir plus vigoureusement.

Ces scénarios ne sont pas inévitables, mais les conditions susceptibles de les favoriser sont de plus en plus présentes. Les armes ont proliféré, les gouvernements sont confrontés à des pressions économiques croissantes et de multiples groupes armés ont acquis une expérience opérationnelle. Plus le conflit se prolongera, plus il sera difficile pour les gouvernements de la région d’en contenir les effets secondaires. 

Le risque d’un nouveau choc stratégique restera élevé tant que les États-Unis et l’Iran ne seront pas parvenus à un accord durable mettant fin au conflit et établissant des limites plus claires aux activités militaires dans la région. Un tel accord ne mettrait pas fin à la guerre à Gaza, ne résoudrait pas le conflit au Liban, ne désarmerait pas les Al-Houthis et n’éliminerait pas les milices alignées sur l’Iran en Irak. Il réduirait toutefois, dans une certaine mesure, l’intérêt de Téhéran à utiliser ces acteurs et les routes commerciales régionales pour faire pression sur Washington.

Le détroit d’Ormuz reste le principal point d’achoppement. L’Iran considère le contrôle du trafic maritime comme son levier le plus efficace, tandis que les États-Unis jugent la liberté de navigation non négociable. Tant que ce désaccord ne sera pas résolu, les deux parties continueront probablement à recourir à des actions militaires limitées pour peser sur les négociations. Il en résulte un cycle dangereux dans lequel aucune des deux parties ne recherche une guerre ouverte, mais où toutes deux prennent régulièrement des mesures susceptibles d’en déclencher une. Une trêve fragile dans les échanges directs entre les États-Unis et l’Iran tient depuis début août, et les discussions en cours entre l’Iran et Oman sur la gestion du détroit d’Ormuz laissent entrevoir de possibles avancées, bien qu’aucun accord plus large n’ait été confirmé. Parallèlement, l’escalade sur des théâtres secondaires — notamment l’intensification des frappes des Al-Houthis au Yémen et en Arabie saoudite ainsi que les opérations israéliennes les plus importantes dans le sud du Liban depuis juin — souligne que cette accalmie ne s’est pas étendue au conflit dans son ensemble. 

Les gouvernements et les entreprises de la région doivent se préparer à la poursuite des perturbations opérationnelles au cours des prochaines semaines. Même si les échanges directs entre les États-Unis et l’Iran sont temporairement suspendus, les violences se poursuivent sur des théâtres secondaires et le long des routes maritimes, tandis que l’étendue géographique du conflit continuera probablement de s’accroître. La Jordanie, l’Irak, l’Arabie saoudite, Bahreïn, le Koweït et l’Égypte, ainsi que les routes maritimes stratégiques, resteront vulnérables même lorsqu’ils ne constitueront pas le principal foyer du conflit.

Les entreprises opérant dans la région doivent renforcer la redondance et la résilience de leurs dispositifs de planification. Elles doivent notamment identifier des ports, aéroports, fournisseurs, corridors logistiques, sources d’énergie et systèmes de communication alternatifs, tout en se préparant à des perturbations plus longues et à la nécessité de réacheminer rapidement leur personnel et leurs marchandises.

Le Moyen-Orient a subi une succession exceptionnelle de chocs depuis le 7 octobre. Leurs conséquences ne se sont pas encore pleinement matérialisées. Il reste difficile de déterminer si le tournant à venir prendra la forme d’une nouvelle guerre, d’un assassinat politique, de l’émergence d’un nouveau mouvement militant ou d’une crise économique plus vaste. Il apparaît toutefois de plus en plus clairement que la région ne peut poursuivre indéfiniment sur sa trajectoire actuelle. La question décisive est de savoir si les États-Unis et l’Iran peuvent parvenir à un accord durable avant qu’un nouvel événement ne transforme fondamentalement le paysage stratégique.

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