Les autorités sanitaires népalaises signalent le nombre le plus élevé de cas d'encéphalite japonaise depuis 2015

L'encéphalite japonaise est endémique au Népal, en particulier dans la région du Teraï, depuis 1978, mais l'expansion géographique de la maladie est passée de 18 à 36 districts dans le pays. 86 cas ont été signalés en 2024, 105 en 2023 et 79 en 2022. Les données historiques montrent qu'avant l'introduction de la vaccination, jusqu'à 2 000 décès survenaient chaque année dans le Teraï. Au 15 septembre, les provinces les plus touchées sont Lumbini (39 cas confirmés), suivie de Bagmati (18 cas confirmés), Koshi (17 cas confirmés) et Gandaki (18 cas confirmés). Des cas récents ont également été signalés dans les provinces de Sudurpaschim (neuf cas) et Karnali (deux cas). 

Le gouvernement a déployé des équipes d'intervention dans les zones les plus touchées afin de former plus de 2 100 agents de santé à l'amélioration des capacités de détection précoce et d'intervention. Des campagnes de sensibilisation et de surveillance communautaire sont mises en œuvre afin d'informer le public sur les symptômes.  

L'encéphalite japonaise est une maladie virale évitable transmise par la piqûre du moustique Culex infecté. Le virus de l'encéphalite japonaise circule chez les porcs, les moutons et les oiseaux aquatiques. La plupart des personnes infectées ne présentent aucun symptôme ou seulement des symptômes bénins tels que de la fièvre et des maux de tête. Le virus ne se transmet pas d'une personne à l'autre et les symptômes apparaissent généralement 5 à 15 jours après la piqûre.  

La vaccination n'est pas nécessaire pour les voyages de courte durée dans les zones urbaines ; cependant, elle est recommandée si vous prévoyez de pratiquer des activités qui augmentent le risque d'infection, telles que visiter des zones rurales, faire de la randonnée ou du camping.

Le ministère népalais de la Santé et de la Population a lancé en 2006 une campagne de vaccination ciblant les populations les plus touchées dans les districts de Banke, Bardia, Dang et Kailali, avant de l'étendre à d'autres régions. En 2015, le vaccin a été intégré au calendrier vaccinal systématique des enfants de moins de 15 ans. L'OMS estime que la couverture vaccinale contre l'encéphalite japonaise sera de 94 % en 2024. Les personnes âgées de plus de 15 ans et donc non éligibles au moment de la campagne sont les plus touchées, représentant la majorité des cas signalés. La récente résurgence indique des lacunes dans l'immunité actuelle des adultes. Des efforts supplémentaires de vaccination ou de rattrapage pourraient être nécessaires pour réduire les taux de mortalité chez les adultes. 

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