Surmonter la peur de voler

La peur de voler associée aux avions de ligne est considérée comme une peur irrationnelle, car elle n'est pas proportionnelle aux dangers posés par l'aviation. Statistiquement, les gens risquent davantage de mourir dans un accident de voiture ou une attaque de requin qu'un écrasement d'avion. En fait, on compte moins de trois accidents d'avion sur 1 million d'heures de vol, et moins de 10 % des personnes impliquées dans ces accidents subissent des blessures mortelles. Néanmoins, la peur de voler est répandue. Selon une étude, 10 à 40 % des gens en sont affectés.

La peur de voler peut influencer la perception des risques associés à l'avion; ce phénomène a été observé dans le cadre de l'épidémie du virus Ebola, qui a donné à certains passagers une peur disproportionnée (par rapport au risque relatif) d'être infectés au virus Ebola lors d'un vol.

L'attitude de chaque individu qui monte dans un avion est influencée par ses expériences passées et par l'interprétation qu'il en fait. Il est important de noter que cette attitude évolue continuellement; par conséquent, une personne qui n'était pas intimidée par les avions auparavant peut développer un inconfort par la suite. L'expérience de chaque personne par rapport à l'avion est déterminée par les facteurs suivants :

• Les influences sociales comme les attitudes culturelles par rapport au transport aérien;
• Les expériences passées de vols en avion, qui peuvent être associées à un traumatisme;
• La couverture du transport aérien par les médias;
• Les réactions physiques à l'environnement pressurisé de la cabine, comme les vertiges ou le mal des transports.

L'interprétation que se fait l'individu de ses expériences dépend de sa perception cognitive des risques associés à l'aviation, et à des traits psychologiques comme l'humeur, l'anxiété, les stratégies d'adaptation, et/ou diverses phobies comme la peur des hauteurs ou des espaces restreints. Ces facteurs vont influencer la façon dont chacun se comporte face aux transports aériens: par exemple, on peut ne pas démontrer d'anxiété, ou au contraire en subir; on peut éviter de voler, ou développer une phobie de l'avion.

Les manifestations de la peur de voler sont propres à chaque passager; elles vont du léger inconfort à l'anxiété intense. Une personne extrêmement anxieuse peut être atteinte d'une phobie spécifique appelée l'aviophobie. Celle-ci se manifeste par une anxiété immédiate à la perspective de prendre l'avion, et la personne va tenter d'éviter de prendre son vol. Les adultes atteints d'aviophobie reconnaissent que leur peur est irrationnelle mais sont incapables de la surmonter.

Comme bien d'autres phobies, l'aviophobie ne peut être diagnostiquée que lorsqu'elle vient perturber significativement la vie quotidienne et/ou cause une détresse considérable. Tous les gens à qui l'avion donne de l'anxiété ne ressentent pas forcément une peur extrêmement intense. Cependant, même une anxiété légère peut leur gâcher la vie. De plus, la peur de voler peut être la conséquence d'une autre peur, comme la peur des voyages, des hauteurs, des espaces restreints, des foules, de la perte de contrôle, des indispositions, des intempéries, etc. Le large éventail des manifestations personnelles de la peur de voler rendent son diagnostic, et donc son traitement, particulièrement difficiles et complexes.

Prendre l'avion est statistiquement plus sûr que de prendre le train ou l'automobile, ou même de rester chez soi. Pourtant, un nombre croissant de passagers ont peur de voler. Heureusement, la peur de voler peut être traitée efficacement. Il est recommandé aux personnes qui en sont affectées de faire appel à un professionnel de la santé si elles ressentent l'une des sensations suivantes :

• La perspective ou l'expérience d'un vol vous met dans un état intense de peur, d'anxiété et/ou de panique.
• Vous reconnaissez que votre peur de voler est excessive et déraisonnable.
• Votre peur de voler vous pousse à éviter certains lieux et situations.
• Le fait d'éviter l'avion perturbe votre routine et/ou vous cause de la détresse.
• Vous avez ressenti la peur de voler dans les six derniers mois.

Les personnes qui voient leur peur de voler comme une nuisance mais ne répondent pas aux critères pour faire appel à un professionnel de la santé peuvent tout de même le faire pour profiter du traitement.

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