El Niño 2026-2027 : risques météorologiques, chaînes d’approvisionnement et infrastructures à l’échelle mondiale

Pendant l’été de l’hémisphère Nord, de juin à août, El Niño influe généralement sur les régimes climatiques de la manière suivante :

• Conditions chaudes et sèches en Amérique centrale, dans l’extrême nord de l’Amérique du Sud et dans les Caraïbes.  
• Conditions sèches en Inde, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, dans le nord, le centre et l’est de l’Australie, ainsi qu’en Asie du Sud-Est maritime.  
• Conditions fraîches et sèches dans l’extrême nord-est de l’Australie et le nord de la Nouvelle-Zélande, ainsi que dans certaines parties de la Mélanésie et de la Polynésie.  
• Conditions chaudes dans le nord-ouest, le centre-ouest et le centre-est de l’Amérique du Sud.  
• Conditions humides dans le centre du Chili et le centre-ouest de l’Argentine.  

Le schéma global est moins marqué à l’échelle mondiale que pendant les mois d’hiver, avec un nombre plus limité de régions présentant de fortes anomalies.

Pendant l’hiver de l’hémisphère Nord, de décembre à février, El Niño influe généralement sur les régimes climatiques de la manière suivante :

• Conditions chaudes et sèches dans le sud-est de l’Afrique et en Asie du Sud-Est maritime.  
• Conditions chaudes dans le nord de l’Amérique du Nord, en Asie du Sud-Est continentale, en Asie de l’Est, en Asie du Sud et dans le centre-est de l’Amérique du Sud, ainsi que dans le sud-est de l’Australie.  
• Conditions humides en Afrique de l’Est centrale et dans le centre-est de l’Amérique du Sud, ainsi qu’à Taïwan, dans l’est de la Chine continentale, dans le sud des États-Unis et dans le nord du Mexique.  
• Conditions fraîches et humides dans le sud des États-Unis.  
• Conditions chaudes et humides dans le Pacifique tropical, s’étendant jusqu’à l’Amérique du Sud, notamment l’Équateur et le nord du Pérou.  
• Conditions sèches s’étendant à travers le Pacifique central, le nord de l’Océanie et l’Asie du Sud-Est maritime. 

L’interaction complexe entre différents phénomènes atmosphériques rend les impacts d’El Niño difficiles à prévoir. Toutefois, El Niño a été associé, à l’échelle mondiale, à des pertes de récoltes, à une augmentation du risque d’incendies de forêt, à un risque accru d’inondations, à une fréquence plus élevée de sécheresses simultanées et à des perturbations dans le secteur de la pêche. Les principales tendances associées comprennent :

• Risque accru de précipitations et d’inondations en Afrique de l’Est, en Asie centrale, dans le nord du Mexique, dans le sud des États-Unis, au Pérou et en Équateur.  
• Risque d’incendies élevé en Indonésie, en Australie et en Amazonie.  
• Conditions de sécheresse en Inde, en Afrique australe, aux Philippines, en Indonésie, en Australie et dans le sud de la Chine, ainsi qu’en Amazonie.  
• Conditions chaudes au Canada et dans le nord des États-Unis.  
• Probabilité accrue d’activité cyclonique tropicale dans le Pacifique et plus faible dans l’Atlantique.  

Parmi ces régions, l’Amérique latine subit généralement les impacts les plus marqués en raison de sa proximité avec les eaux plus chaudes du Pacifique : sécheresse sévère et chaleur dans le nord de l’Amérique du Sud et dans certaines parties des hautes terres andines et amazoniennes, ainsi que précipitations accrues et risque d’inondations le long de la côte pacifique de l’Équateur et du Pérou et dans le bassin du Río de la Plata, qui comprend le nord de l’Argentine, le Paraguay, l’Uruguay et le sud du Brésil. Les conditions de sécheresse réduisent le niveau des cours d’eau, augmentent le risque d’incendies de forêt et entraînent des pertes agricoles et d’élevage liées à la disparition des pâturages et à la rareté de l’eau. Les États andins dépendants de l’hydroélectricité pourraient connaître des déficits récurrents de production lors des sécheresses, les contraignant à recourir davantage à une production thermique au gaz plus coûteuse, ce qui ferait augmenter les prix de l’électricité. Les précipitations accrues pourraient provoquer d’importantes inondations et des glissements de terrain, en particulier en Équateur et au Pérou, entraînant des décès, de graves dommages aux infrastructures et des perturbations des transports. L’augmentation des inondations et des eaux stagnantes peut également contribuer à des épidémies de maladies transmises par les moustiques.

El Niño pourrait entraîner une augmentation des inondations lors des grandes marées dans certaines régions des États-Unis. Une élévation du niveau de la mer le long de la côte ouest des États-Unis peut se produire, provoquant des marées hautes et une forte houle pénétrant plus loin à l’intérieur des terres que d’habitude. Le long de la côte atlantique, le déplacement du courant-jet dirige souvent les tempêtes vers la région médio-atlantique, entraînant davantage d’épisodes de surcote. Des précipitations supérieures à la normale peuvent également se produire dans le sud des États-Unis, tandis que le nord-ouest Pacifique et le nord des Rocheuses connaissent généralement un temps plus chaud et plus sec, susceptible d’aggraver les sécheresses et d’accroître la probabilité de grands incendies de forêt.

El Niño tend généralement à affaiblir la mousson du sud-ouest de mai à septembre, avec des impacts en Asie du Sud et en Asie du Sud-Est. Bien qu’El Niño réduise la moyenne saisonnière des précipitations, il n’élimine pas les épisodes de fortes pluies. Les inondations et les glissements de terrain lors de fortes précipitations demeurent donc un risque. Pour l’Asie du Sud, les modèles de prévision indiquent que les précipitations devraient être inférieures à la normale dans la majeure partie de la région, les zones centrales étant les plus touchées. Pour l’Asie du Sud-Est, la saison sèche devrait être plus longue et commencer plus tôt. La baisse des précipitations et les conditions plus sèches devraient également entraîner un stress hydrique et des pénuries d’eau. Les températures supérieures à la normale, qu’il s’agisse des températures maximales en journée ou des minimales nocturnes, devraient accroître le risque d’incendies de forêt, en particulier à Sumatra et au Kalimantan, en Indonésie, où les sols tourbeux secs s’enflamment facilement. La brume transfrontalière constitue également un risque lorsque des incendies de forêt étendus se propagent.

L’agriculture étant très sensible aux températures et aux précipitations, ces changements climatiques se traduisent par des impacts importants et inégaux sur la production agricole mondiale. Dans les zones confrontées à des conditions anormalement chaudes et sèches, notamment certaines parties de l’Afrique, de l’Australie, de la Colombie, de l’Asie du Sud et de l’Asie du Sud-Est, les rendements agricoles devraient être fortement affectés. À l’inverse, certaines régions, comme certaines parties des Amériques, pourraient bénéficier d’effets positifs sur les rendements, à mesure que les conditions deviennent plus humides ou plus favorables. Ces effets varient selon les cultures : à l’échelle mondiale, El Niño tend à réduire les rendements du maïs, du riz et du blé, tandis que les rendements du soja augmentent souvent, portés par des gains dans de grandes régions productrices telles que les États-Unis et le Brésil.

Les pénuries de récoltes pourraient avoir des effets en cascade sur les prix alimentaires et les chaînes d’approvisionnement, entraînant de l’inflation et d’autres difficultés économiques susceptibles d’exercer une pression supplémentaire sur les gouvernements. À l’échelle mondiale, le risque de choc sur les chaînes d’approvisionnement alimentaire est accru ; le blé, le riz, le maïs et le soja représentent plus de 60 % de l’apport calorique mondial. Le maïs et le riz sont particulièrement sensibles à El Niño, les sécheresses et les perturbations des moussons réduisant les rendements chez de grands producteurs tels que l’Afrique du Sud, l’Inde, l’Indonésie, le Viêt Nam et le Brésil. Le blé est affecté par la chaleur et la sécheresse chez des exportateurs majeurs comme l’Australie, le Canada et la Chine.

Des conditions météorologiques plus extrêmes pourraient aggraver les tensions géopolitiques. La hausse des températures réduit la fertilité des cultures, et les agriculteurs réagissent souvent en utilisant davantage d’engrais. El Niño coïncidera avec une pénurie d’engrais causée par les restrictions dans le détroit d’Ormuz, au moment même où les saisons de plantation progressent dans le monde entier. Le golfe Persique est l’une des principales régions productrices et, jusqu’à récemment, exportatrices d’engrais au monde ; les restrictions dans le détroit d’Ormuz ont fortement perturbé les chaînes d’approvisionnement mondiales en engrais. La Chine, la Russie, l’Égypte et l’Indonésie, qui figurent également parmi les principaux exportateurs d’engrais et d’ingrédients entrant dans leur composition, ont mis en place des quotas ou restrictions à l’exportation, principalement afin de maintenir des prix intérieurs plus bas, aggravant ainsi la pénurie d’engrais.

El Niño interrompt la remontée d’eaux froides dans certaines parties du Pacifique, limitant la disponibilité des nutriments pour le phytoplancton et privant de nourriture suffisante les petits poissons tels que les anchois et les sardines. Les grands poissons prédateurs sont alors affectés à leur tour et migrent souvent plus loin qu’à l’accoutumée. Les pêcheries situées de la Californie et du Mexique jusqu’au Pérou et à l’Équateur, ainsi que de la Papouasie-Nouvelle-Guinée à la Micronésie, peuvent être touchées. La baisse des volumes de capture résulte d’une réduction de la biomasse dans les pêcheries dépendantes des remontées d’eaux froides, entraînant des récoltes saisonnières et des revenus plus faibles.

Les périodes prolongées de sécheresse peuvent également entraîner des pénuries d’électricité, la baisse du niveau des cours d’eau pouvant réduire les réserves d’eau dans les barrages et affecter les pays fortement dépendants de l’hydroélectricité. Les routes maritimes peuvent également être touchées ; le canal de Panama a imposé des restrictions aux grands navires en juin 2023 en raison de faibles niveaux d’eau causés par la sécheresse, et le problème pourrait s’aggraver si des conditions plus sèches que la normale persistent au Panama jusqu’à la fin de l’année sous l’effet d’El Niño.

Les inondations et les glissements de terrain pourraient provoquer des perturbations généralisées dans les zones recevant des précipitations excessives, les quartiers les plus vulnérables étant probablement les zones à faibles revenus construites sur des pentes ou en périphérie des villes. La fermeture d’axes routiers majeurs en raison d’inondations ou de glissements de terrain peut perturber les chaînes d’approvisionnement, en particulier dans les zones isolées disposant de peu d’itinéraires alternatifs. Les eaux stagnantes laissées par les inondations peuvent accroître le risque de maladies hydriques et vectorielles, telles que le choléra et la dengue.

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