Impacts potentiels sur la santé publique des dommages aux infrastructures hydriques dans le Golfe

• L’escalade récente du conflit au Moyen-Orient accroît le risque de perturbation des usines de dessalement et des infrastructures de production d’électricité dans le golfe Persique.

• Les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) et Israël dépendent fortement du dessalement pour leur approvisionnement en eau douce ; plus de 90 % de l’eau dessalée du Golfe provient de 56 installations.

• Les dommages aux infrastructures hydriques pourraient engendrer plusieurs risques sanitaires, en particulier si les perturbations se prolongent. 

La récente intensification du conflit au Moyen-Orient a accru le risque de perturbation des infrastructures hydriques critiques dans le golfe Persique, en particulier les usines de dessalement. Étant donné que les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) et Israël dépendent largement du dessalement pour leur approvisionnement en eau douce, des dommages significatifs à ces installations pourraient entraîner des pénuries d’eau généralisées et des risques importants pour la santé publique. 

Dommages récents aux infrastructures : 

• Iran : Le 7 mars, les autorités ont confirmé une attaque contre une usine de dessalement sur l’île de Qeshm, endommageant les infrastructures et perturbant l’approvisionnement en eau d’environ 30 villages.
• Bahreïn : Le 8 mars, les autorités ont signalé qu’une attaque de drone iranien avait causé des dégâts matériels à une usine de dessalement.
• Émirats arabes unis (EAU) : Le 2 mars, des frappes iraniennes ont visé le port de Jebel Ali à Dubaï, à environ 20 km de l’une des plus grandes usines de dessalement au monde, qui produit 160 milliards de gallons d’eau potable par an pour la ville. Des dommages ont également été signalés à proximité du complexe énergétique et hydraulique Fujairah F1.
• Koweït : Des dégâts ont été signalés à proximité de l’usine de dessalement de Doha West après des attaques sur des infrastructures voisines et la chute de débris lors d’interceptions de drones. 

De nombreuses usines de dessalement dans le Golfe sont intégrées à des installations de production d’électricité, ce qui signifie que les attaques visant les infrastructures électriques peuvent également affecter la production d’eau. Plus de 90 % de l’eau dessalée du Golfe provient de 56 installations. Le Koweït et le Qatar tirent environ 90 % de leur eau douce du dessalement, tandis qu’Oman (86 %) et l’Arabie saoudite (70 %) en dépendent également fortement.

Les systèmes de dessalement nécessitent des équipements spécialisés et des réparations complexes ; des perturbations majeures pourraient donc prendre plusieurs mois à être résolues. Les communautés pourraient devoir recourir à des solutions d’urgence telles que le transport d’eau par camion, les réservoirs de stockage, la distribution d’eau en bouteille ou le stockage domestique. Ces mesures peuvent accroître le risque de contamination et de défaillance des systèmes d’assainissement, en particulier si les perturbations se prolongent. 

Accès réduit à l’eau potable sûre 

Une diminution de l’accès à l’eau potable augmente le risque de déshydratation, notamment chez les nourrissons, les personnes âgées, les individus atteints de maladies chroniques et les personnes travaillant en extérieur sous des températures élevées. La rareté de l’eau peut également compliquer la prise de médicaments, certains nécessitant une hydratation adéquate ou de l’eau propre pour leur préparation. 

Eau insalubre et défaillance des infrastructures d’assainissement   

La perte de services fiables d’eau et d’assainissement accroît le risque de maladies diarrhéiques et d’autres infections. Un accès limité à une eau sûre compromet l’hygiène des mains, la préparation des aliments et les pratiques de nettoyage, augmentant le risque de maladies gastro-intestinales. Ces risques sont amplifiés dans les environnements surpeuplés (par exemple, abris temporaires). 

Pression sur les systèmes de santé  

L’instabilité de l’eau et de l’électricité peut rapidement compromettre les opérations cliniques sûres. Les établissements de santé nécessitent un approvisionnement fiable en eau pour l’assainissement, la prévention des infections, la gestion des déchets et les soins de base. Les défaillances prévisibles lors de perturbations prolongées incluent les systèmes d’oxygénation, la chaîne du froid pour les vaccins, l’insuline et les produits sanguins, les diagnostics de laboratoire et l’imagerie, ainsi que les services de dialyse.

Des générateurs de secours existent, mais leur résilience peut être limitée. Les établissements peuvent reporter des interventions non urgentes, réduire les admissions ou rediriger les patients, ce qui alourdit la charge des autres hôpitaux et retarde la prise en charge de pathologies urgentes. 

Effets psychologiques et comportementaux    

Les perturbations de l’approvisionnement en eau peuvent également provoquer des comportements aggravant les risques sanitaires. La perception d’une pénurie peut entraîner des achats de panique, du stockage excessif et une distribution inégale, créant des pénuries localisées même lorsque l’approvisionnement global reste suffisant. 

Risques environnementaux liés aux perturbations des usines de dessalement 

Les dommages aux usines de dessalement peuvent entraîner des impacts environnementaux, notamment en cas de rejet incontrôlé de produits chimiques de traitement tels que l’hypochlorite de sodium, le chlorure ferrique et l’acide sulfurique. Bien que ces substances soient normalement gérées dans des limites réglementées, les perturbations augmentent le risque de mauvaise manipulation ou de rejet.

Les installations de dessalement rejettent également des saumures hypersalines dans le Golfe, généralement diluées mais pouvant néanmoins exercer une pression locale sur les écosystèmes côtiers et marins. Toute perturbation opérationnelle peut aggraver ces effets en modifiant les volumes ou les concentrations de rejet. 

Un accès fiable à l’eau potable et à des services d’assainissement est essentiel à la santé publique dans le golfe Persique. Dans les pays où le dessalement fournit la majorité de l’eau municipale, les perturbations des usines de dessalement, de l’électricité ou des systèmes de distribution peuvent rapidement réduire l’accès à une eau sûre, dégrader les pratiques d’hygiène et accroître la pression sur les systèmes de santé.

Même en l’absence d’interruption immédiate de l’approvisionnement, des attaques répétées ou des frappes affectant les systèmes électriques, d’adduction, de pompage et de distribution peuvent entraîner des effets en cascade. Des pénuries prolongées peuvent accroître le risque d’infection, compliquer les pratiques d’hygiène et d’assainissement, retarder les soins médicaux et creuser les inégalités d’accès entre les communautés. 

Ces informations représentent les données les plus complètes disponibles au 17 mars.   

À mesure que les ménages se tournent vers des sources d’eau alternatives ou stockent l’eau sur des périodes plus longues, le maintien de la qualité de l’eau et d’un accès équitable devient plus difficile. Une faible pression de l’eau, un service intermittent et des défaillances des pompes peuvent accroître le risque de contamination et limiter les conditions d’hygiène. Lorsque l’hygiène se dégrade, les risques incluent le norovirus et des bactéries diarrhéiques telles qu’Escherichia coli entérotoxigène (ETEC), ainsi que des infections potentiellement plus graves (par exemple, l’hépatite A et la typhoïde) lorsque les conditions d’assainissement sont compromises.

Vous trouverez ci-dessous des précautions et bonnes pratiques recommandées pour réduire les risques : 

• Utiliser de l’eau traitée ou de l’eau embouteillée scellée pour boire, se brosser les dents, préparer les biberons, laver les produits frais et fabriquer des glaçons.
• Maintenir une chaîne de l’eau sûre : traiter – stocker couvert – verser (ne pas plonger de gobelets ou les mains dans les récipients).
• Accorder la priorité à l’hygiène des mains et des avant-bras après l’utilisation des toilettes et avant la préparation et la consommation des aliments.
• En cas de diarrhée, la déshydratation constitue le principal danger. Privilégier l’apport en liquides et en électrolytes, et consulter rapidement en cas de symptômes sévères ou persistants. 

Considérer les risques liés à l’eau comme deux types de dangers distincts : 

• Contamination microbienne : peut provoquer des maladies rapides ou des épidémies ; généralement atténuée par l’ébullition, la désinfection, la filtration (de qualité microbiologique) et un stockage sûr.
• Contamination chimique : peut ne pas être éliminée par l’ébullition ou la chloration ; l’ébullition peut concentrer certains contaminants chimiques à mesure que le volume d’eau diminue. Remarque : en cas de suspicion de contamination chimique, privilégier une source alternative (eau embouteillée scellée / approvisionnement en vrac vérifié) plutôt que des méthodes de traitement improvisées. 

Si un traitement de l’eau sur site est nécessaire, adopter une approche à barrières multiples : 

1. Pré-filtrer l’eau trouble (à l’aide d’un tissu propre ou d’un filtre à café).
2. Désinfecter contre les agents microbiens : ébullition (méthode privilégiée lorsque possible) ou méthode de désinfection approuvée selon des recommandations reconnues.
3. Stockage sûr : utiliser un récipient propre avec un couvercle hermétique ; éviter tout contact avec les mains ; verser plutôt que plonger. 

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