Le regain d'intérêt pour le secteur pétrolier libyen suscite l'espoir économique malgré les défis opérationnels

Le 30 août, le chargé d'affaires américain Jeremy Berndt a rencontré le président de la National Oil Corporation (NOC), Masoud Suleman, afin de discuter de la manière dont « les entreprises américaines peuvent aider la Libye à renforcer son secteur énergétique et à atteindre ses objectifs de relance de la production ». Cette réunion a également confirmé la visite de haut niveau d'une délégation du GNU à Washington, qui a débuté le 3 septembre et a duré 10 jours, une étape importante pour la Libye dans la construction d'un partenariat stratégique économique et d'investissement avec les États-Unis.

Ces développements diplomatiques font suite à plusieurs initiatives commerciales majeures dans la région. Le 4 août, ExxonMobil a signé un protocole d'accord avec la NOC, marquant son retour en Libye après plus d'une décennie d'absence. L'accord stipule qu'ExxonMobil mènera des études géologiques et géophysiques dans quatre blocs offshore près de la côte nord-ouest et du bassin de Syrte. Le 7 juillet, BP a annoncé avoir signé un protocole d'accord avec la NOC afin d'évaluer de nouveaux investissements dans les champs de Sarir et Messla dans le bassin de Syrte et d'étudier le potentiel de développement de pétrole et de gaz non conventionnels. De plus, Shell a signé un accord avec la NOC le 7 juillet afin d'explorer les opportunités offertes par le champ pétrolier d'Al-Atshan et d'autres champs détenus à 100 % par la NOC.

Ces développements récents témoignent d'une tendance plus large des compagnies pétrolières internationales à renouer avec la Libye qui, malgré l'instabilité politique, reste l'un des plus grands producteurs de pétrole au monde et membre de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP). Grâce à ces partenariats renouvelés, les autorités libyennes visent à augmenter la production pétrolière et à attirer les investissements étrangers dans un contexte géopolitique et énergétique en pleine mutation. 

Environ 80 % des ressources pétrolières de la Libye se trouvent dans le bassin de Syrte, situé à la frontière entre les gouvernements occidental et oriental. Si la plupart des champs pétrolifères sont sous le contrôle de Haftar, cette situation géographique a donné lieu à une concurrence entre le GNU, le GNS et Haftar pour le contrôle de la production pétrolière. Grâce à ce contrôle, les gouvernements rivaux cherchent à gagner en crédibilité sur la scène internationale, car les revenus pétroliers sont la seule source légitime de revenus pour les gouvernements.  

Cependant, ces revenus ont toujours été utilisés pour détourner des fonds et alimenter la corruption. Les récentes révélations concernant la société pétrolière privée Arkenu illustrent les stratagèmes élaborés utilisés par les autorités libyennes pour contourner le monopole historique de la NOC sur les exportations de pétrole. Selon la loi libyenne, « tout le pétrole qui existe en Libye à l'état naturel [...] est la propriété de l'État libyen ». La NOC est donc la seule entité autorisée à exporter du pétrole et à délivrer des concessions ou des permis à des entreprises privées. Cependant, une enquête de l'ONU rapporte qu'entre mai et septembre 2024, Arkenu a exporté six millions de barils de brut d'une valeur de 460 millions de dollars américains. Selon le même rapport de l'ONU, Arkenu est sous le « contrôle direct » de Saddam Haftar, fils du commandant de l'ANL, mais ses dirigeants entretiennent également des liens étroits avec Dbeibah et des investisseurs émiratis. Arkenu sert probablement de canal pour répartir les profits tirés de l'exportation du pétrole libyen entre les deux gouvernements rivaux.  

Enfin, les groupes armés exercent également une influence considérable sur le secteur pétrolier libyen. Les milices bloquent parfois les installations pétrolières afin d'obtenir des concessions de la part des autorités. En outre, le manque de transparence et de responsabilité dans la gestion des revenus pétroliers a permis aux groupes armés d'amasser des revenus sans précédent grâce au trafic de carburant. Les généreuses subventions libyennes sur les carburants encouragent la contrebande en créant des opportunités d'arbitrage pour les acteurs du marché noir qui font passer du carburant sur les marchés étrangers ou nationaux.  

En raison du contexte sécuritaire et politique libyen, le secteur pétrolier du pays, bien qu'il soit une source d'opportunités prometteuses, continue de présenter des risques importants pour les entreprises.  

• Risque politique :  Bien que le gouvernement de l'est contrôle un territoire économiquement important, notamment celui où se trouvent la plupart des champs pétrolifères, les entreprises internationales qui souhaitent mener des opérations commerciales dans ces zones doivent négocier des accords avec le GNU internationalement reconnu ou, dans le cas des transactions commerciales dans le secteur pétrolier, avec la NOC. Traiter directement avec le GNS ou la famille Haftar sans passer par le GNU ou la NOC serait probablement considéré comme illégitime et pourrait entraîner des sanctions ou d'autres pénalités.  
• Risque sécuritaire :  Alors que le statu quo semble durable dans l'est de la Libye en raison du contrôle quasi total exercé par Haftar et la LNA, des groupes armés rivaux s'affrontent régulièrement à Tripoli. En mai, des affrontements armés entre les forces alignées sur le GNU et la RADA/les Forces spéciales de dissuasion (SDF) ont fait au moins huit morts et des dizaines de blessés. L'environnement sécuritaire dans l'ouest de la Libye continue d'être marqué par ces affrontements, avec des combats armés sporadiques dans la capitale et ses environs.
  
  Les entreprises opérant en Libye doivent également tenir compte des perturbations et des violences importantes qui peuvent accompagner les manifestations, qui bloquent généralement les routes et peuvent entraîner la prise de contrôle hostile de zones clés. Les dommages collatéraux restent un risque considérable. Enfin, le risque d'enlèvement contre rançon, sous forme d'enlèvements opportunistes ou d'arrestations pour des motifs politiques, est élevé en Libye. Les entreprises opérant en Libye doivent mettre en œuvre des protocoles de sécurité stricts pour leur personnel sur le terrain.
• Risque juridique : en raison de la corruption systématique et de la présence de groupes armés bien implantés dans le paysage politique et sécuritaire libyen, les entreprises opérant dans le pays doivent mettre en place un processus de diligence raisonnable rigoureux et des cadres juridiques afin de garantir le respect des directives internationales et nationales en matière de lutte contre la corruption. 

L'intérêt croissant pour le secteur pétrolier libyen a fait naître l'espoir d'un renouveau économique. Cependant, il est peu probable que les investissements dans le secteur pétrolier apportent une paix et une stabilité durables à la Libye, étant donné que le pays reste fondamentalement divisé, que les groupes armés rivaux ont un pouvoir et une influence croissants, et que la corruption, le trafic d'armes, de drogue et d'êtres humains restent des sources de revenus importantes. Sans une plus grande transparence et une coopération institutionnelle accrue, la richesse pétrolière continuera d'être une source de rivalité plutôt que de stabilité, sapant l'unité de la Libye. L'instabilité de la situation sécuritaire continuera également à présenter des risques importants pour les entreprises opérant en Libye. Pour tirer parti des opportunités substantielles qui se présenteront dans un avenir proche, les entreprises devront mettre en œuvre des protocoles de sécurité et d'exploitation stricts.  

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