L'expansion de l'interface entre les zones sauvages et urbaines augmente les risques et les impacts des incendies de forêt

WUIs are widespread across Australia, Europe, and Les WUI sont répandues en Australie, en Europe et en Amérique du Nord, la majorité d'entre elles étant situées dans des régions densément peuplées, telles que le sud-est des États-Unis, l'est de la Chine et l'ouest de l'Europe. À l'échelle mondiale, la part des terres classées comme WUI est passée de 3,9 % en 2001 à 4,8 % en 2020 et devrait atteindre 5,9 % d'ici 2040. La population mondiale devrait atteindre un pic d'environ 10,3 milliards d'individus au milieu des années 2080, la majeure partie de la croissance étant concentrée en Afrique subsaharienne et dans certaines régions d'Asie. 

Parallèlement à la croissance démographique, l'urbanisation, en particulier l'exode rural et l'expansion des villes, est un facteur majeur de la croissance des WUI. Actuellement, plus de 55 % de la population mondiale vit dans des zones urbaines ; ce chiffre devrait passer à 68 % d'ici 2050. L'urbanisation se manifeste souvent sous la forme de quartiers informels ou non planifiés dans les pays en développement, et sous la forme de lotissements planifiés en banlieue ou de résidences secondaires dans les pays développés.  

Les zones à faible densité résidentielle au sein des WUI sont exposées à un risque accru d'incendies de forêt en raison de la présence de combustibles plus riches et continus. Alors que la population mondiale âgée de 65 ans et plus devrait plus que doubler pour atteindre 2,4 milliards d'ici 2100, le vieillissement démographique pourrait influencer les modes d'établissement vers des zones plus suburbaines ou périurbaines, motivés par la préférence pour des maisons plus grandes, des espaces ouverts et la proximité de la nature. 

Les WUI sont des zones à haut risque d'incendies d'origine humaine en raison de la combinaison d'une végétation sauvage dense, de structures humaines inflammables et de sources d'inflammation provenant de l'activité humaine à proximité des charges combustibles. À mesure que la population augmente dans ces zones, la fréquence des activités susceptibles de déclencher des incendies de forêt augmente également. L'expansion du développement immobilier dans les zones WUI sujettes aux incendies augmente encore le risque, augmentant considérablement le potentiel de pertes matérielles.  

Les zones WUI représentent une part disproportionnée des dommages matériels liés aux incendies de forêt, car ceux-ci se produisent plus près des personnes et des structures. Les incendies de forêt présentent des risques directs et indirects pour les entreprises. Les risques directs comprennent les dommages aux bâtiments, aux véhicules, aux machines et aux infrastructures, ainsi que les perturbations opérationnelles. Les risques indirects, tels que la perturbation des chaînes d'approvisionnement ou la baisse du tourisme et de l'hôtellerie, peuvent également être coûteux. Bien que les zones WUI couvrent moins de 10 % du territoire américain, elles sont touchées par près de 33 % des incendies de forêt dans tout le pays. En outre, 86 à 97 % des pertes immobilières dues aux incendies de forêt aux États-Unis se produisent dans les zones WUI.

L'expansion rapide de la WUI, due à la croissance démographique, à l'urbanisation et aux changements démographiques, a accru les risques d'incendies de forêt et leurs conséquences. Cette croissance contribue à augmenter la probabilité d'incendies de forêt d'origine humaine, de dommages matériels et de pertes économiques. Le développement continu de ces zones sujettes aux incendies intensifie encore ces défis, posant des risques importants pour les résidents, les entreprises et les infrastructures critiques. 

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