L'impact des coupes dans les services de prévision est incertain pendant une saison cyclonique américaine supérieure à la moyenne

La saison 2025 des ouragans dans l'Atlantique devrait connaître des niveaux d'activité supérieurs à la moyenne, et l'on craint que les récentes réductions de services n'aient un impact sur la capacité des prévisionnistes. Dans le cadre d'un vaste programme de réduction des coûts, le Department of Government Efficiency (DOGE) a procédé à des coupes sombres dans l'Administration de l'Atlantique Nord et de l'Atmosphère (NOAA) et le National Weather Service (NWS). Il est difficile de prédire exactement l'impact de ces réductions, mais comme on s'attend à une saison active, tout impact pourrait avoir de graves conséquences pour les régions touchées.

La phase neutre de l'oscillation australe El Nino devrait persister pendant la majeure partie de la saison des ouragans, qui a officiellement débuté le 1er juin et se poursuit jusqu'en novembre, avec un léger risque de transition vers une phase La Nina vers la fin de la saison. Cela indiquerait normalement des niveaux d'activité autour de la moyenne dans le bassin ; cependant, en raison de températures de la mer plus chaudes que d'habitude et d'autres facteurs climatiques, la NOAA et d'autres prévisionnistes prévoient que l'activité sera légèrement supérieure à la normale en 2025. 

Des centaines de membres du personnel ont été licenciés ou ont démissionné au sein de la NOAA, qui abrite également le NWS, dans le cadre des récentes coupes budgétaires. Le nombre exact de réductions de personnel n'est pas clair, car certaines décisions de licenciement ont été annulées. Si la plupart des réductions concernent les départements de recherche (ce qui pourrait avoir des répercussions à plus long terme sur les prévisions), plusieurs bureaux locaux du NWS ont vu leurs effectifs réduits. Cela signifie que certains des bureaux qui envoient des alertes vitales en cas de temps violent ne sont pas occupés 24 heures sur 24 et que certains lancements de ballons météorologiques, qui permettent de recueillir des données météorologiques, ont été annulés. 

Les effectifs ont également été réduits pour les vols de chasseurs d'ouragans, qui recueillent des informations importantes sur la trajectoire, l'intensité et d'autres aspects des ouragans. Bien que l'on s'attende à ce que ces réductions n'aient qu'un impact minime sur la capacité des différents services à fournir des prévisions précises en temps voulu, il suffirait d'un seul vol de chasseurs d'ouragans en moins pour manquer une intensification soudaine d'un système de tempête, et la réduction du personnel dans les bureaux locaux du NWS pourrait entraîner un retard dans l'envoi d'alertes cruciales. Les informations sur le suivi des tempêtes et les alertes météorologiques donnent aux habitants des zones touchées un temps crucial pour se préparer et prendre les mesures nécessaires afin de réduire l'impact des systèmes de tempête et des risques qui y sont associés, de sorte que même de petits retards dans la réception des données ou des alertes pourraient avoir un impact significatif. En 2023, l'ouragan Otis s'est rapidement intensifié au large des côtes du sud-ouest du Mexique, ce qui a pris de nombreuses personnes au dépourvu et a eu des conséquences dévastatrices à Acapulco lorsque la tempête a frappé, avec au moins 52 morts et environ 16 milliards de dollars de dégâts. Il n'y a pas autant de vols de chasseurs d'ouragans dans cette région, ce qui met en évidence l'impact que peut avoir le manque de ressources sur les informations cruciales concernant ces systèmes de tempête. 

Indépendamment de l'impact des réductions, il suffit d'une seule tempête pour que la saison des ouragans soit lourde de conséquences pour les habitants de la région touchée. Il est conseillé aux habitants des zones côtières et intérieures de surveiller de près les informations concernant les systèmes de tempête et de prendre les mesures nécessaires pour se préparer. Le changement climatique n'a pas affecté le nombre de systèmes de tempête qui se produisent, mais il a été lié à une augmentation de l'intensité des tempêtes, ce qui a conduit à un plus grand nombre de tempêtes causant des impacts plus à l'intérieur des terres.

La combinaison d'une prévision supérieure à la moyenne, de l'impact incertain des réductions de la DOGE et de la tendance récente des tempêtes à se déplacer vers l'intérieur des terres signifie qu'une vigilance accrue est nécessaire et que des mesures de préparation doivent être prises pendant la saison des ouragans. Les conseils généraux suivants en matière de préparation sont à prendre en considération:

Avant la tempête

• Connaissez les risques de tempête dans votre région. Certains endroits sont plus vulnérables aux ondes de tempête, tandis que d'autres sont plus sensibles aux dommages causés par le vent ou aux glissements de terrain.
• Déterminez le(s) meilleur(s) endroit(s) pour vous abriter dans votre région (abri sur place ou autre bâtiment dans la région). L'évacuation peut s'avérer nécessaire ; apprenez donc à l'avance les meilleurs itinéraires et faites le plein de votre véhicule. Prévoyez des dispositions pour vos animaux de compagnie, notamment en achetant de la nourriture pour animaux et en fournissant une preuve de vaccination à jour (généralement exigée dans les centres d'hébergement d'urgence).
• Préparez un kit d'urgence comprenant de l'eau en bouteille, de la nourriture non périssable, une lampe de poche avec des piles de rechange, des couvertures, une radio météo, des médicaments, des documents importants, etc.
• Taillez les grands arbres ou arbustes, rentrez tous les objets amovibles à l'intérieur et fixez les objets inamovibles. Nettoyez les canalisations, les gouttières et les tuyaux de descente.
• Contactez une personne extérieure à la zone et informez-la de vos plans (que vous restiez ou que vous évacuiez). Ne pensez pas que vous pourrez téléphoner ou avoir accès à Internet pendant une tempête.
• Les entreprises doivent revoir et mettre à jour leurs plans d'action d'urgence et d'évacuation et envisager d'organiser des exercices. Le cas échéant, il convient de tester les systèmes d'alimentation électrique de secours et d'obtenir du carburant pour les générateurs de secours bien à l'avance. Dans la mesure du possible, veillez à ce que les activités essentielles de l'entreprise puissent être transférées à des unités situées en dehors de la zone de tempête.

Pendant un ouragan

• Surveillez les médias locaux pour obtenir des prévisions actualisées et des avis d'évacuation. Obéir aux ordres d'évacuation émis par les autorités. Si vous n'êtes pas en mesure d'évacuer ou si vous n'en avez pas reçu l'ordre, restez à l'intérieur et éloignez-vous des fenêtres et des portes en verre.
• En cas de vents violents, abritez-vous à l'intérieur de votre bâtiment et fermez toutes les portes. Sécurisez et calez toutes les portes extérieures. Si possible, ne restez pas au dernier étage d'un bâtiment, qui pourrait devenir dangereux si le toit est endommagé ou détruit. Si vous êtes piégé dans un bâtiment en raison d'une inondation, montez à l'étage le plus élevé, mais ne montez pas dans un grenier fermé. Ne marchez pas, ne nagez pas et ne conduisez pas dans les eaux de crue.

Après le passage de la tempête

• Surveillez les médias locaux pour obtenir des informations sur les traitements médicaux, l'eau potable, l'approvisionnement en nourriture et la disponibilité des abris.
• Restez en lieu sûr jusqu'à ce que les autorités déclarent que vous pouvez partir en toute sécurité. Les autorités chargées du nettoyage, du rétablissement de l'électricité et d'autres questions de sécurité ont la priorité sur les routes. Signalez aux autorités locales les lignes électriques tombées ou toute autre ligne de service public (gaz, eau, égouts) interrompue.
• Ne buvez pas d'eau du robinet et ne préparez pas d'aliments avec cette eau - à moins de la faire bouillir - jusqu'à ce que les autorités locales aient déclaré que l'approvisionnement en eau est propre et sûr.

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