Thaïlande : Un accord bilatéral controversé aggrave le risque de troubles et de tensions diplomatiques

De nombreux groupes d'opposition, tels que le Thai Pakdee Party et le Palang Pracharath Party, ont critiqué les termes du protocole d'accord, estimant qu'il affaiblissait la position de la Thaïlande dans les négociations avec le JTC. L'ancien dirigeant de l'Alliance populaire pour la démocratie, Sondhi Limthongkul, a également déclaré que l'accord mettait en péril la souveraineté thaïlandaise sur l'île de Koh Kood, également revendiquée par le Cambodge. Sondhi a menacé de relancer des protestations de la même ampleur que lors des manifestations antigouvernementales de 2005 à 2009. Il est peu probable que ces menaces se concrétisent, car les autorités thaïlandaises ont généralement réprimé rapidement les troubles par la surveillance de masse, la censure et les arrestations depuis que des manifestations antigouvernementales de grande ampleur ont eu lieu en 2021. Bien qu'il soit peu probable que des manifestations significativement violentes ou prolongées aient lieu, un risque élevé d'attaques ciblées contre les Cambodgiens, alimentées par la rhétorique nationaliste, ne peut être exclu, en particulier dans les régions frontalières. 

Le parti a déjà connu l'instabilité avec la destitution du précédent Premier ministre, Srettha Thavisin, le 14 août 2024, à la suite de la nomination d'un ministre corrompu. L'administration s'est efforcée d'apaiser les inquiétudes des groupes nationalistes en améliorant la transparence. Par exemple, le ministère des relations publiques a nié les différends concernant l'île de Koh Kood et a précisé que toute décision prise par la Commission technique mixte devait être conforme au droit international et obtenir le consentement des organes publics et législatifs des deux pays.

Bien que ces clarifications aient contribué à apaiser la colère du public dans une certaine mesure, elles ont entravé les progrès dans la mise en place et l'utilisation de la CTC, retardant une solution à l'insécurité énergétique croissante en Thaïlande et au Cambodge qui pourrait fournir une motivation supplémentaire pour les activités de protestation. Ces deux pays dépendent fortement de la consommation et de l'importation de combustibles fossiles pour leur production d'électricité. Dans le même temps, la zone maritime contestée recèle des réserves de pétrole et de gaz naturel d'une valeur de 140 milliards d'USD. Des retards prolongés pourraient être exploités par des groupes de protestation pour se mobiliser contre le gouvernement, ce qui pourrait entraver d'autres domaines de la coopération bilatérale.

Même si une escalade militaire entre les deux États est improbable, la politique de la corde raide et la perte de la face pourraient accroître les tensions et entraîner d'autres complications diplomatiques. Le ministre thaïlandais de la défense, Phumtham Wechayachai, s'est fréquemment rendu à Koh Kood, alors que l'opposition fait pression pour que des exercices navals soient organisés près de l'île, dans les eaux contestées. Ces exercices navals peuvent donner lieu à des prises de bec diplomatiques, Phnom Penh considérant que Bangkok tente de s'assurer de nouveaux droits de zone économique exclusive (ZEE) autour de Koh Kood et des eaux contestées. Les précédents conflits maritimes entre le Viêt Nam et le Cambodge au sujet de la zone économique exclusive (ZEE) autour de l'île de Phu Quoc ont fait craindre à Phnom Penh de perdre d'autres eaux navales dans le golfe de Thaïlande, alors qu'il tente de développer le programme d'économie bleue de l'État en matière de pêche durable tout en assurant une emprise stratégique sur les routes commerciales maritimes du golfe de Thaïlande. Il est donc possible que les patrouilles navales augmentent et que des politiques de représailles mutuelles affectent les règles relatives aux projets économiques et à la circulation de la main-d'œuvre.

Le risque de troubles liés au protocole d'accord 44 persistera probablement au cours des prochains mois, le gouvernement s'efforçant d'éviter l'opposition intérieure et les tensions diplomatiques susceptibles d'entamer la confiance des investisseurs dans la Thaïlande. Les violences sporadiques et les revers potentiels pour les projets conjoints parrainés par le gouvernement constituent les risques opérationnels les plus importants, en particulier pour les entreprises ayant des liens avec le Cambodge. 

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