Les facteurs environnementaux susceptibles d'aggraver les effets des proliférations d'algues nuisibles

Certaines HAB produisent des toxines nocives pour les organismes, tandis que d'autres sont non toxiques et appauvrissent l'eau en oxygène lorsqu'elles se décomposent. Les organismes aquatiques sont vulnérables aux HAB, qui peuvent obstruer les branchies des animaux marins et étouffer les coraux, par exemple ; cela entraîne des pertes pour les industries de l'aquaculture et de la pêche en raison de la perte de stocks, des interdictions de pêche et de la perte de confiance du marché. La mortalité des poissons et des crustacés est importante dans de nombreuses régions qui dépendent de l'aquaculture, notamment en Asie de l'Est, en Asie du Sud-Est, en Amérique du Sud, en Norvège, en Russie, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Des problèmes de santé peuvent survenir en raison de la contamination de l'eau potable et de l'eau utilisée pour l'agriculture par les HAB. Les toxines présentes dans les cultures peuvent s'accumuler jusqu'à atteindre des niveaux dangereux, les rendant impropres à la consommation. Les régions semi-arides où l'agriculture est intensive et les plans d'eau riches en nutriments sont les plus exposés. Les travailleurs agricoles risquent également d'inhaler des toxines lorsqu'un système d'irrigation par aspersion est utilisé.

Les HAB pourraient accroître la complexité et le coût du traitement de l'eau et entraîner la fermeture d'usines. Les algues peuvent s'accumuler dans les systèmes qui pompent l'eau provenant de plans d'eau contaminés, notamment les systèmes d'irrigation, de dessalement, de traitement de l'eau et de refroidissement des usines, obstruant les tuyaux, réduisant le débit d'eau, accélérant la corrosion des infrastructures et encrassant les surfaces des membranes. Le risque lié à la présence de neurotoxines et de composés irritants pour la peau dans l'eau traitée restante menace les usines de dessalement de l'eau de mer et de traitement de l'eau. Des usines de dessalement ont dû être fermées pendant plusieurs jours en Israël en 2020 et aux Émirats arabes unis en 2019. Il existe plus de 15 000 usines de dessalement dans plus de 150 pays, dont environ 50 % dans la région du Golfe et en Asie occidentale. Les HAB limitent considérablement la capacité de dessalement de l'eau à des fins potables et industrielles, ce qui aggrave l'impact dans les zones où l'eau est rare. Les HAB peuvent également avoir un impact négatif sur les installations de production d'électricité, en particulier celles qui utilisent de l'eau pour le refroidissement. Les eaux peu profondes, à faible débit et à haute température des bassins de refroidissement et de décantation, combinées à un excès de nutriments dans l'eau d'alimentation ou à l'utilisation de produits chimiques, créent les conditions idéales pour la prolifération des algues.

L'industrie du tourisme est également susceptible d'être touchée. Les HAB peuvent polluer les plages, créer des conditions aquatiques inesthétiques et malodorantes, et entraîner la fermeture des plages, ce qui dissuade les touristes et les amateurs de loisirs. Les perceptions négatives peuvent persister même après le rétablissement de la qualité de l'eau. La prolifération d'algues rouges en Floride (États-Unis) en 2018 a entraîné une perte estimée à 2,7 milliards de dollars pour les entreprises liées au tourisme. Les HAB peuvent également réduire la valeur des propriétés situées à proximité des plans d'eau touchés en raison de la diminution de la qualité de l'eau, des conditions inesthétiques et de la perte d'opportunités récréatives.
 

Comme les PHB sont influencées par une interaction complexe de facteurs, il est difficile d'isoler les effets spécifiques du changement climatique. Néanmoins, le réchauffement des eaux et l'intensification des précipitations influencent les PHB en modifiant des facteurs clés de leur croissance et de leur distribution, tels que la température de l'eau, la salinité et la disponibilité des nutriments. Les différentes espèces de PHB sont également influencées par des facteurs locaux et régionaux qui peuvent être spécifiques à un plan d'eau ou à une espèce, ce qui rend difficile l'établissement de prévisions précises.

Certaines généralisations peuvent être faites concernant l'impact amplificateur probable du changement climatique sur la distribution et la gravité des HAB. Avec le réchauffement progressif, les HAB sont susceptibles de migrer vers les pôles, affectant de nouveaux écosystèmes. Le réchauffement des températures pourrait également prolonger la saison de croissance et intensifier les HAB dans les zones où les températures sont inférieures à celles qui favorisent une croissance maximale. Cependant, les températures dans certaines zones pourraient augmenter jusqu'à devenir trop élevées pour favoriser la croissance des HAB. L'augmentation des précipitations abondantes influencée par le changement climatique pourrait entraîner un ruissellement plus important des nutriments, favorisant ainsi les conditions propices aux HAB.

Le changement climatique est susceptible d'exacerber les impacts des HAB dans divers secteurs, écosystèmes et communautés, en particulier ceux situés à proximité des zones côtières et des eaux douces. Les coûts vont des dommages directs aux effets indirects sur les industries, le tourisme et les loisirs, la valeur des propriétés, l'alourdissement de la charge pesant sur les systèmes de santé publique et les infrastructures de traitement de l'eau, les services écosystémiques et les efforts de restauration.

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